Un día de cólera recrea los acontecimientos que tuvieron lugar el 2 de mayo de 1808 en Madrid. La historia no tiene un protagonista concreto, se compone por las historias de diferentes personajes que se vieron envueltos en los acontecimientos y que los vivieron en distintas situaciones.

Los personajes, sus historias y los lugares que aparecen son auténticos. Arturo Pérez-Reverte vuelve a mostrar un riguroso trabajo de investigación al recopilar los fragmentos de la historia a través de libros y archivos, para componer un collage compuesto por pequeñas historias particulares unidas por su imaginación.

Este libro, con una habilidad magistral, da vida a quienes durante doscientos años han sido los personajes anónimos en lienzos y grabados, o una relación de nombres en informes militares o documentos oficiales.